民国时期，湘西有许多恶匪，而其中最为臭名昭著的土匪，叫做张平。“天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。”在解放以后，这是一首在湘西流传的民谣，而透过民谣，我们可以看出张平的穷凶极恶。

作为后来的土匪头子，张平在少年时期就展现出他性格的残暴。张平出身于李家洞的一个地主家庭，他的父亲对他极其娇惯，这养成他嚣张跋扈的性格。张平多次殴打学堂里的老师，附近的学堂再没有一家愿意接收张平。眼看张平上学不成，张父就给儿子娶了一位贤惠的妻子，希望能让他老实一点。然而张平却将妻子打的精神失常，以致于她刚刚生下女儿不久，就自尽身亡。

此后，张平当过保安团团长，做过土匪，这期间张平杀了许多人，但由于他有国军师长舒安卿做靠山，因而没有人敢惹他。就这样，张平在当地为非作歹，打家劫舍、杀人放火、奸淫妇女，这种种恶行却是他的家常便饭。张平性格歹毒，他的属下和舅舅劝他少做恶行，却被他不由分说残忍杀掉。就这样，张平的恶名在湘西传开，人们都惧怕的称呼他为“湘西魔王”。

然而，谁都没有想到，这样一位杀人不眨眼的恶匪，却也会喜欢上一个人。1935年，张平随舒安卿部驻扎到永绥县城，而就是在这里，她结识了只有十六岁的绝美少女，杨炳莲。张平见到正在摆摊的杨炳莲后，立刻被迷住了心神，作为土匪的他居然没有将杨炳莲掳去，而是不断与她接触。而杨炳莲对这个不断来买针线的军官也很有好感，两人很快成婚。

当杨炳莲知道张平的真实身份以后，说不害怕是假的，毕竟张平的前两任妻子都被他活活打死。不过杨炳莲是幸运的，张平真的爱上了她，这位悍匪待人向来冷酷，但他唯独对待杨炳莲十分温柔。结婚多年以后，张平依旧待杨炳莲如新婚妻子一样。

杨炳莲是一位心地善良的女子，她不忍看到无辜百姓受苦，于是曾多次放走张平绑到的肉票，还送给他们盘缠。这样的事情，若是其他人做的，张平早就动手了，然而一听说是夫人做的，他却只是不说话。

杨炳莲

1950年，张平兵败以后，他本可以抛下妻儿，独自逃跑，但他不舍杨炳莲，兵败数月以后还在家乡附近的山林里徘徊，最终被发现击毙。张平死后，当地军民将他枭首示众。杨炳莲知道丈夫死后，本以为自己也要完了，但她没有想到，当地政府念她没有做恶事，还救过许多无辜的百姓，所以将她赦免。

丈夫死后，28岁的寡妇杨炳莲带着孩子在破旧的宅院里生活，再没有改嫁。当有人问起杨炳莲嫁给张平的这个选择时，她坚定的说，尽管张平是一位凶恶的土匪，但她不后悔嫁给他。